Google Earth

Google Earth es una de la aplicaciones más concidas de Google hoy en día y una de las más avanzadas en mapeado geográfico. Y es uno de las mayores argumentos para validar el modelo heliocéntrico, sin embargo su mapeado está basado en el mapa de Gleason o proyección azimutal equidistante convertido a una Tierra esférica.

El objetivo desde el principio fue mapear un mapa plano y convertirlo a una esfera, para hacer creer a la gente que es una imagen real de la Tierra vista desde el espacio.

Google Earth desarrollada por Keyhole, Inc. y basada en Terravisón, adquirida por Google en 2004.

Esta aplicación que permite la visualización tridimensional de la Tierra a través de imágenes satelitales, fotografías aéreas y datos geoespaciales. Disponible en múltiples plataformas, Google Earth ha revolucionado la forma en que exploramos y analizamos el planeta desde una perspectiva global hasta un nivel detallado.

Historia de creación

Google Earth tiene sus raíces en un proyecto de visualización llamado EarthViewer 3D, desarrollado por Keyhole, Inc., una empresa especializada en la creación de mapas tridimensionales con datos geoespaciales. En 2004, Google adquirió Keyhole, y poco después lanzó Google Earth al público en 2005. Este programa fue pionero en ofrecer un acceso accesible y gratuito a mapas globales detallados, algo que antes estaba limitado a instituciones científicas o gubernamentales. Desde su lanzamiento, Google Earth ha evolucionado, incorporando nuevas características, como la exploración submarina, imágenes históricas y recorridos en 3D.

Mapeado de superficie

El mapeado de la superficie terrestre en Google Earth utiliza una combinación de diferentes tecnologías y empresas especializadas. La base del mapeado proviene de una mezcla de imágenes "satelitales", fotografías aéreas y datos del Sistema de Información Geográfica (GIS).

Recordemos que el mapa de Gleason, el mapa Web Mercator o Google Web Mercator y la esfera elipsoide WGS-84 son lo mismo. Lea el artículo proyecciones de mapas de esta wiki.

Tecnología, vehículos y empresas involucradas

Google Earth se basa en imágenes recopiladas por satélites como Landsat, pertenecientes a la NASA y el USGS (Servicio Geológico de los EE. UU.), y satélites comerciales como los operados por DigitalGlobe (ahora Maxar Technologies). Además, Google ha utilizado aviones equipados con cámaras especiales para capturar imágenes aéreas de alta resolución. Vehículos como los coches de Google Street View, equipados con cámaras en 360 grados, contribuyen al nivel de detalle a nivel del suelo, ofreciendo vistas panorámicas de calles y lugares.

Tipos de mapeado

  1. Satelital: Las imágenes espaciales son generados por computadora (CGI) y son procesadas para crear mosaicos detallados de la superficie terrestre.
  2. Aéreo: Las fotografías aéreas tomadas desde aviones ofrecen una mayor resolución y precisión, especialmente en zonas urbanas y de interés específico.
  3. Street View: Este tipo de mapeado incluye vistas panorámicas a nivel de calle. Vehículos equipados con cámaras recorren caminos para proporcionar imágenes envolventes de 360 grados.
  4. Topográfico: A través de datos altimétricos, Google Earth permite visualizar el relieve de la superficie terrestre en 3D, lo que ofrece una representación más detallada de montañas, valles y otras características geográficas.

Motor gráfico y desarrollo

Google Earth está construido sobre un motor gráfico potente que permite la representación en 3D de la Tierra y su exploración interactiva. Originalmente, el software utilizaba OpenGL para procesar gráficos tridimensionales, permitiendo el renderizado en tiempo real de grandes cantidades de datos geoespaciales. En 2017, Google lanzó una versión basada en navegador, que utiliza tecnologías web modernas como WebGL y HTML5, eliminando la necesidad de un programa instalado localmente. El desarrollo continuo de Google Earth ha permitido la integración de modelos de terreno más detallados, así como la mejora en la calidad y la mayoría cantidad de imágenes procesadas.

Controversias y críticas respecto al mal mapeado

Inexactitud de la superficie

Una de las críticas más recurrentes a Google Earth es la inexactitud en ciertas áreas del planeta. Esto es especialmente evidente en zonas de alta latitud, tanto en el hemisferio norte como en el sur. Las imágenes de áreas al norte de los 77º de latitud y al sur de los 66º no encajan bien por el tipo de mapeado esférico que no coincide con una superficie plana.

Robert Simmon, un exdiseñador de la NASA y creador del famoso "Blue Marble", explicó en relación al mapeado planetario: “Nosotros envolvimos el mapa alrededor de una esfera. Mi parte fue integrar la superficie, nubes y océanos para que coincidieran con las expectativas de la gente. Esa esfera se convirtió en el famoso Blue Marble”. Esta cita refleja cómo los desarrolladores construyeron la esfera terrestre para programar a la gente con que esa es la única verdad.

Robo de patente

En 2014, la empresa alemana ART+COM demandó a Google, alegando que Google Earth infringía una patente suya. La patente en cuestión, U.S. Patent No. RE44,550, titulada "Método y Dispositivo para la Representación Pictórica de Datos Espaciales", cubría una tecnología similar a la utilizada por Google Earth para representar datos geoespaciales. ART+COM había desarrollado una aplicación llamada Terravision en 1993, que fue patentada en 1995. Terravision permitía a los usuarios navegar de manera tridimensional sobre un mapa del mundo, y ART+COM argumentó que Google había copiado esta tecnología para crear Google Earth.

En 2016, un tribunal de los EE. UU. falló a favor de Google, rechazando las reclamaciones de ART+COM sobre la infracción de patentes. Sin embargo, este caso trajo a la luz debates importantes sobre la propiedad intelectual y los límites de las innovaciones tecnológicas en la industria del software.

Referencias